Los astrónomos desvelan los secretos salvajes y ardientes de WASP-121b—un planeta con clima como el de la Tierra primitiva
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha echado un vistazo a través del caos para desbloquear el clima salvaje y los orígenes de un gigante distante en ebullición. ¡Descubre cómo!
- WASP-121b está a 900 años luz de distancia y orbita su estrella cada 30 horas.
- Las temperaturas diurnas superan los 3,000°C—suficiente para derretir hierro.
- JWST detectó raro monóxido de silicio y metano en la atmósfera del planeta.
- Los astrónomos usaron un modelo 3D para mapear cambios extremos de temperatura.
El telón cósmico se ha levantado sobre uno de los mundos más extremos jamás estudiados, gracias a la tecnología innovadora del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA. Este descubrimiento revelador ofrece no solo un vistazo a los patrones climáticos en exoplanetas distantes, sino también pistas sobre los comienzos violentos de la Tierra.
Conoce a WASP-121b: un gigante ultra-caliente con forma de balón de fútbol que orbita una estrella a 900 años luz de la Tierra. Alrededor de su sol cada 30 horas, este planeta enfrenta un calor feroz en su lado diurno—las temperaturas pueden dispararse más allá de los 3,000°C—y vientos de fuerza huracanada que azotan y agitan una atmósfera tempestuosa.
Usando el potente espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) de JWST, los astrónomos han penetrado el cielo cubierto de nubes del planeta. Encontraron una atmósfera cargada de moléculas raras, incluido el monóxido de silicio, un vapor mineral casi nunca visto fuera de entornos extremos, y trazas de metano, el básico de los mundos planetarios más familiares.
¿Qué hace a WASP-121b tan extraordinario?
El descubrimiento de WASP-121b está sacudiendo lo que los astrónomos creían saber sobre las atmósferas de exoplanetas. A diferencia de los conocidos Júpiteres calientes, este mundo está modelado por extremos. La gravedad poderosa lo ha deformado en un óvalo, y una migración frenética desde el frío disco exterior de su sistema estelar preparó el escenario para el clima salvaje de hoy.
Como fue capturado por JWST, la mezcla química del planeta sugiere un pasado turbulento. El monóxido de silicio, formado durante una juventud fría con impactos de asteroides, y los gases ricos en carbono de su migración, cuentan la historia de un planeta “badlands” atrapado en transformación constante. Mientras tanto, en la oscuridad profunda de su lado nocturno, el metano pulsa hacia arriba desde capas más frías, desafiando lo que se observa en otros gigantes gaseosos como Júpiter o Urano.
Q&A: ¿Cómo lograron los científicos ver a través de la atmósfera tormentosa de WASP-121b?
Q: ¿Cómo pudieron los astrónomos ver a través del caos del planeta?
A: Aprovecharon los sensores infrarrojos de próxima generación de JWST para medir la luz estelar que se filtraba a través de las nubes giratorias del planeta. Los modelos 3D avanzados permitieron a los investigadores mapear temperaturas que van desde el calor fundido en el lado diurno hasta el frío helado en la noche, desbloqueando una mirada sin igual a su clima.
Q: ¿Por qué esto cambia las reglas del juego para la ciencia de exoplanetas?
A: Al detectar moléculas raras y puntos calientes inesperados, los científicos pueden desmantelar las viejas reglas sobre cómo se forman y evolucionan los planetas alrededor de soles alienígenas. Estas lecciones insinúan la variabilidad salvaje de mundos que esperan ser descubiertos en nuestra galaxia y podrían incluso profundizar nuestra comprensión del nacimiento planetario—incluyendo la juventud tempestuosa de nuestra Tierra.
¿Cómo impactará este descubrimiento la investigación planetaria en 2025 y más allá?
WASP-121b es solo el comienzo. A medida que JWST continúa escaneando los cielos, espera una avalancha de revelaciones similares sobre mundos distantes—desde “super-Júpiteres” abrasadores hasta planetas rocosos potencialmente habitables. Esta investigación podría redefinir cómo los científicos buscan vida, clima y química única en exoplanetas que orbitan otras estrellas.
Para quienes son apasionados por el espacio, avances como este subrayan la importancia de los telescopios de próxima generación y la colaboración internacional. ¿Quieres profundizar? Explora actualizaciones en vivo en Exploración de Exoplanetas de Nasa o descubrimientos innovadores de misiones de la Agencia Espacial Europea.
¡Mantente atento para la próxima ola de novedades celestiales—nuevos mundos están esperando ser descubiertos!
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Lista de verificación de descubrimiento de exoplanetas 2025
- Esté atento a los últimos resultados del Telescopio Espacial James Webb.
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